Estructura vs Unión: Diferencia y Comparación

La estructura y la unión se utilizan en la programación para facilitar la función de las variables, el flujo de datos y la capacidad de manipular datos. El manejo de variables es un proceso muy importante, ya que nos ayuda a definir estructuras algorítmicas complejas que pueden procesar datos.

De la misma forma, el lenguaje de programación C ofrece dos tipos de variables: estructura y unión.

A primera vista, ambos parecen poseer funciones bastante similares y, en algunos casos, ¡también pueden usarse para la misma función! Sin embargo, hay varias diferencias que estos poseen, conocer lo que ayuda a diferenciar estos términos.

Puntos clave

1. Una estructura es una colección de variables de diferentes tipos de datos, mientras que una unión es una colección de variables que comparten la misma ubicación de memoria.
2. Una estructura permite agrupar múltiples variables de diferentes tipos de datos, mientras que una unión permite que diferentes variables ocupen el mismo espacio de memoria.
3. Las estructuras se utilizan para la organización de datos, mientras que las uniones se utilizan para optimizar los datos y ahorrar espacio en la memoria.

Estructura vs Unión

Una estructura es una colección de variables relacionadas de diferentes tipos de datos a las que se puede acceder mediante la notación de puntos. Una unión es un tipo de datos que permite que varias variables se almacenen en la misma ubicación de memoria, y solo se usa un miembro a la vez. Es útil para conservar memoria cuando se trabaja con variables de diferentes tipos de datos.

Tabla de comparación

Parámetros de comparación	Estructura	Unión
Definición	La estructura asigna diferentes elementos a diferentes ubicaciones de memoria.	Unión asigna diferentes elementos de memoria a la misma ubicación.
Sintaxis	struct struct1{Tipo de datos 1;Tipo de datos 2;…}variable 1, variable 2,…;	union union1{Tipo de datos 1;Tipo de datos 2;…}variable1; variable2, …;
Palabra clave	struct	unión
Salud Cerebral	Todos los tipos de datos están en ubicaciones de memoria separadas.	Todos los tipos de datos están en la misma ubicación de memoria.
Tamaño	El tamaño de almacenamiento es la suma del tamaño de todos los elementos de datos.	El tamaño de almacenamiento es el valor del tipo de datos más grande.

¿Qué es la estructura?

Las estructuras son las variables que pueden contener muchos tipos de elementos de datos al mismo tiempo. Sin embargo, vale la pena señalar que los elementos de datos que contiene una estructura pueden ser de diferentes tipos de datos.

Por lo tanto, la estructura es una forma muy útil de almacenar, acceder y manipular datos. Una estructura se define usando la instrucción 'struct'. Para entender qué es una palabra clave, tendrá para profundizar un poco en el concepto de la lengua.

En cualquier lenguaje de programación, no solo en C, necesitamos usar una palabra clave o un comando que ayude al compilador a reconocer una determinada función que se ha llamado y se ejecutará en consecuencia. 

La sintaxis de una estructura sigue el siguiente patrón:

struct nombre_estructura{

char nombre[10];

char apellido[10];

edad interna;

dirección char[20];

};

Esta estructura se ha denominado 'nombre_estructura' y se puede llamar en cualquier parte de la función después de que se haya definido. También se puede llamar varias veces, según el requisito. Podemos ver que la estructura tiene algunos elementos de datos como sus atributos.

Son el primer nombre de una persona, el apellido de esa persona, su edad y su dirección. Observe cómo hay más de un tipo de datos presente en la estructura. Todos estos tipos de datos tendrán ubicaciones de memoria separadas donde se almacenarán. 

De forma predeterminada, todos los miembros de una estructura son públicos. Por público, queremos decir que todas las demás funciones y objetos pueden acceder a todos los tipos de datos en la estructura. Sin embargo, esta propiedad se puede cambiar a privada para proteger los datos.

¿Qué es Union?

Una unión es un tipo de datos que almacena varios elementos de datos en su interior. Esto se encuentra en el lenguaje de programación C, que ayuda a insertar, manipular y acceder a datos en un programa.

Sin embargo, vale la pena señalar que las uniones no pueden contener elementos de datos de diferentes tipos de datos, lo que limita hasta cierto punto sus capacidades en comparación con las estructuras.

Cuando definimos o llamamos a una unión, es más o menos el mismo método que llamamos a una estructura. La palabra clave para unión es 'unión' solamente, seguida del nombre de la unión que el programador desea dar.

La sintaxis de unión es la siguiente:

sindicato union_name{

Objeto de datos 1;

Objeto de datos 2;

...

};

Similar a las estructuras, la unión, después de ser definida, puede usarse en cualquier parte de la función, otras clases y objetos. La unión se puede utilizar tantas veces como se requiera.

El espacio de memoria ocupado por la unión será el mismo que la memoria requerida para acomodar el tipo de datos más grande mencionado en la unión. 

Principales diferencias entre estructura y unión

1. La principal diferencia entre Estructura y Unión es que las estructuras son variables que pueden acomodar otras variables y asignarles espacios de memoria separados. Por el contrario, las uniones asignan las variables al mismo espacio de memoria.
2. La palabra clave de estructura es 'struct', mientras que la palabra clave de unión es 'unión'.
3. Las estructuras pueden almacenar múltiples valores simultáneamente, mientras que las uniones pueden almacenar solo un valor simultáneamente.
4. Las estructuras pueden ayudar a ver una sola ubicación de memoria de una sola manera. Las uniones ayudan a ver una sola ubicación de memoria de muchas maneras.
5. Una estructura no puede ser anónima. Sin embargo, una unión puede ser declarada anónima.

Referencias

1. https://www.bell-labs.com/usr/dmr/www/chist.pdf
2. https://asa.scitation.org/doi/pdf/10.1121/1.401205

Última actualización: 11 de junio de 2023